השמלה מזוהה באופן מובהק עם נשים, אפילו בימינו אנו, בזמן שמרבית הנשים והנערות בתרבות המערב חופשיות ללבוש מכנסיים. ההגדרות המילוניות מזהות את השמלה כפריט לבוש של נשים, והשמלה משמשת כאייקון המבדיל בין נשים וגברים, על דלתות חדרי שירותים ובמדיה הדיגיטלית. גברים, לעומת זאת, קרוב לוודאי שלא ייראו בפומבי בשמלה.

בספרה ׳מיתוס היופי׳ טוענת נעמי וולף כי למרות – ואולי דווקא בגלל – ההתקדמות בזכויותיהן, במעמדן ובשוויונן של הנשים מאז הגל השני של הפמיניזם, נשים עדיין נבחנות במידה רבה על פי הופעתן החיצונית והן נשלטות על ידי נורמות של יופי ונעורים.

עם דגש זה על יופי, מהווה השמלה פריט מרכזי בבניית הופעתה של האישה. כך נמצאת האישה במלכוד, שכן אם היא נראית מושכת מדי, עלולים לזלזל בה ולא להתייחס אליה ברצינות כתוצאה מדעות קדומות הגורסות כי יופי ואינטליגנציה אינם יכולים לדור בכפיפה אחת. יתירה מזו, האישה עלולה להיות מואשמת כמעודדת הטרדות או אפילו אונס, בטענה שהיא ״ביקשה זאת״ בעצם העובדה שהתלבשה באופן פרובוקטיבי.

מאה האמניות וביניהן כתריסר אמנים הוזמנו להשתתף בתערוכה ׳שמלה סימלה: שיבה לאנטיאה׳. האמניות והאמנים התבקשו להציג יצירות העוסקות בייצוגי השמלה, ולפרש פריט לבוש זה על פי הבנתן.ם. ההכוונה היחידה הייתה ההקשר של התערוכה, המציינת 25 שנים להיווסדה של גלריה אנטיאה לאמנות פמיניסטית בירושלים.

מרתק לראות את שפע הפרשנויות לנושא השמלה שקיבלנו בעבודות לתערוכה, וכן את חקר הנושאים הבוערים שהן מעלות לדיון: שמלותיהן של ילדות קטנות כגורם פיתוי; פגיעותה של האישה בעקבות הפתח הגדול הנמצא בתחתית שמלתה; שמלת הכלה שהיא (עדיין) שמלת החלומות של רוב הנשים; חוסר הביטחון של נשים רבות לגבי המראה שלהן; האישה הלבושה/חשופה והמבט הגברי; השמלה כמאפשרת לבישת זהויות שונות, גברים בשמלות ופלואידיות מגדרית; השמלה כמסמנת מעמד חברתי; כמזהה את האחר/ת; השמלה כזיכרון וכשריד חומרי; השאלה האם מלאכת התפירה היא מלאכה נשית.

האמנים והאמניות המשתתפים בתערוכה:

אביגיל פריד / אורי הולבן / אדוה דרורי / אדית פישר כץ / אורית ליבנה / אלונה זלוף לביא / אלחנדרה אוקרט / אלחנדרו גולדברג / אלי שבדרון / אמירה קאסם זיא / אמנון גרוף / אנדי ארנוביץ / אנט קליינפלד / ליסאוור אריאן ליטמן / אתי אברג'יל / אתי צ'כובר / בועז לוונטל / ברכה גיא / בתיה רוזנק / גבריאלה קליין / גבי יאיר / ג׳ניפר בר לב / גילה מילר / דאנה טנהאוזר / דבורה מורג / דבי מרגלית / דורון אדר / דורית רינגרט / דליה אריאלי כתב / הדי אברמוביץ / הדסה בארי / הילה ליזר בג׳ה / הילה שפיצר / חגית שחל / חיה גרץ רן / חנה בן חיים יולזרי / חנה גולדברג / חנה קרומר / חנאן אבו חוסיין / טל קרונקופ / טלי בן בסט / טליה טוקטלי / יהודית אפלטון / יהודית שרייבר / יואב פיש / יואל גילון (גולדשטיין) / יעל בר לב / יעל דורון / יעל סרלין / ימימה ארגז / ישראל רבינוביץ׳ / ליאורה וייז / ליהיא טלמור / לנה זידל / מיה מוצ׳בסקי פרנס / מאיר ראובן (זלבסקי) / מזל כרמון / מידד אליהו / מירב שין בן-אלון / מירי גרמיזו / מרגו גראן / נדיה עדינה רוז / נאוה הראל-שושני / נולי עומר / נועה ארד יאירי / נורית ירדן / נינו ביניאשוילי / נלי אגסי / נסרין אבו באכר / נעמי בריקמן / נעמי טנהאוזר / נעמי שליו / סיגלית לנדאו / עדן מנדס פלור / עינת עריף-גלנטי / ענבל מנדס-פלור / פמלה לוי / פרוין שמואלי בוכניק / צבי טולקובסקי / קורנליה רנץ / ראומה זוהר חיות / רוני ברות / רות וינשטין פאפוריש / רות שרייבר / רחי שמיר / ריבה פינסקי אוודיש / רינה פלד / ריטה מנדס-פלור / ריקי פוך / רעיה ברוקנטל / רקפת וינר עומר / שירה גפשטיין מושקוביץ / שירלי פקטור / שולה קשת / שירה ריכטר / שלמה סרי / דוד סרי / שרה אלימי / שרה נינה מרידור / שרון פידל / שרונה אפרת / תמר רבן